ABRIENDO JUEGO, ABRIENDO MUNDOS   Un blog de Fernando Flores

El Mercurio publicó ayer la siguiente entrevista a Nicholas Negroponte, Director del Media Lab del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT), acerca del proyecto "Un notebook a US$ 100 por niño".

"NO, YO NO PUEDO ESTAR SIN INTERNET"

El Jueves, cuando Nicholas Negroponte terminó esta entrevista, se le acercó una "admiradora" chilena para mostrarle fotos de Nicholas, su hijo que había bautizado con ese nombre porque mientras estaba embarazada leyó los libros del technogurú. Se quedó con una foto de su pequeño homónimo y partió raudo con un equipo de asesores a su alrededor.

El hombre que pronosticó en "Ser Digital" (1995) que a estas alturas estaríamos todos con la hora internet en nuestros relojes, que el Blockbuster ya habría desaparecido y que existirían computadores tan pequeños que viajarían por la sangre, está embarcado en un nuevo proyecto digno de su fama.

El fundador del Media Lab del MIT, o "Nutty Nick" (el Loco Nick) como lo han llamado algunos medios, lanzó hace un año en el Foro de Davos "Un niño, un PC". Un ambicioso proyecto con el que pretende que cada niño del mundo tenga un PC de bajo costo en sus manos (ver recuadro).

¿El primer chispazo para atreverse a anunciar un computador que costará US$ 100? Una estadía en Camboya, en una comunidad completamente aislada, incluso sin electricidad, en la que entregaron laptops a los niños.

Al principio, cuando lo llevaban a sus casas, no se atrevían a tocarlos, después sus padres usaban los computadores como fuentes de luz (ya que sólo había un sistema para abastecerlos de energía en el colegio), pero poco a poco se fueron familiarizando.

-¿Ve este proyecto como un paso fundamental para disminuir la brecha digital? ¿Qué otros faltan?

"Sí, pero hay otras cosas que están pasando, como la expansión de los celulares, el aumento de las comunicaciones de informaciones a través de estos teléfonos. Veo que los gobiernos están haciendo más "e-governance".

-Usted entra con un proyecto sin fines de lucro en un mercado muy competitivo ¿Ve amenazas a su proyecto?

"Las que existen son las económicas, de gente que haga software y hardware".

-¿Cómo ha sentido esas presiones?

"Es más fácil manejar la presión cuando no tienes fines de lucro. Nuestra institución no puede ser comprada. Lo que estamos haciendo tiene un atractivo inmenso y mundial".

"¿Te imaginas si alguien lo hace, te lo cuento y luego tú lo pones en el diario? La gente va a boicotear sus productos".

-El progreso digital, ¿cree que éste ha ido más rápido o más lento de lo esperado?

"Algunas cosas fueron más rápido que las que se anticiparon y otras más lentas. El cambio más grande es la capacidad de los software y hardware, que han crecido más rápido de lo que anticipábamos. El uso de la tecnología para comunicarse 'cara a cara' en puntos distantes ha ido en la dirección contraria, ha sido negativo".

-¿Cree que las compañías tecnológicas están relativamente estancadas?

"Conozco a las grandes compañías muy íntimamente (ha sido director de Motorola y participa en una treintena de empresas emergentes)".

"Cuando eres una gran compañía, el 50% de las personas administra al otro 50%. Este 50% que está siendo administrado pasa el 50% de su tiempo siendo mandado, por eso en las grandes compañías tienes sólo 25% de la energía. Esto es por definición, no porque sean estúpidos".

"Es más difícil para una gran compañía innovar, así que lo que pasa más naturalmente es que las grandes firmas innovan a través de las medianas que van adquiriendo".

"Y este patrón continuará".

-El proyecto de Media Lab, que tanto éxito ha tenido en el MIT, tuvo muchas dificultades para ser implantado en India y también en Europa...

"Sí, falló. Nuestro estilo de administración no es apreciado o aceptado en otras partes. Creo que en algún sentido no administramos, creemos en el caos y que pasen las cosas a través de eso, y eso es cultural al MIT".

-Una pregunta más personal; si tuviera que ir a una isla desierta y pudiera llevar sólo un artículo tecnológico, ¿cuál llevaría, un teléfono, su laptop?

"Fácil, llevaría un computador conectado a internet".

-¿Es capaz de estar sin internet?

"No, no puedo".

"Cuando he estado sin conexión 12 horas, ha sido muy difícil. Tengo siempre conexión satelital. El año pasado fui al río Mecong y hubo dos días en que mi conexión satelital no funcionó. Fue terrible, mucha gente depende de mí".

Claves para entender a "Un niño, un PC"

PROYECTO:

Se trata de que todos los niños del mundo tengan un computador portátil, porque el Massachusetts Institute of Technology (MIT) está seguro de que es la mejor herramienta educativa.

La idea es construir PC a bajo costo, venderlos a los gobiernos por US$ 100 cada uno y distribuirlos gratuitamente a los niños como si fueran textos.

CARACTERÍSTICAS:

Cada PC contará con procesadores de 500 Mhz, 1 GB de memoria y usará el sistema Linux para abaratar costos. Podrá ser enchufado a la corriente eléctrica, usar baterías o manivelas a cuerda en áreas donde no hay energía eléctrica.

Tendrá una funda que los hará indestructibles, podrá conectarse a internet a través de Wi Fi e incluirá aplicaciones desarrolladas por el MIT y otras específicas de cada país que apoye la iniciativa.

BAJOS COSTOS:

Se lograrán gracias a que no se trata de un proyecto con fines de lucro, a que la innovación tecnológica permite abaratarlos y porque los PC cuentan con menos memoria y softwares simplificados. En 2006 se espera fabricar entre 5 y 15 millones de computadores.

INICIO:

El prototipo se lanzará a fines de 2005 y el proyecto estará operativo en un año.

PAÍSES:

El plan se aplicará en los países más grandes de cada continente. Ya se están discutiendo los pormenores con Brasil, China, Tailandia, Egipto y Sudáfrica.

CHILE:

Aún no hay fecha.

"Es más fácil manejar la presión cuando no tienes fines de lucro. Nosotros no podemos ser adquiridos".