ABRIENDO JUEGO, ABRIENDO MUNDOS   Un blog de Fernando Flores

Estamos pensando hacer en Arica un experimento en base a blogs y corresponsales de blogs. En los próximos días hablaremos más acerca de este proyecto. Por ahora, estimo conveniente revisar algunos conceptos en torno al llamado "periodismo ciudadano".

Y he encontrado un artículo escrito por Steve Outing, que es columnista de medios y editor senior del Poynter Institute for Media Studies de Estados Unidos, donde se refiere a este tópico.

Para el autor, esta forma de periodismo no constituye un concepto simple que pueda ser aplicado genéricamente en todo el mundo. Es mucho más complejo, con muchas variaciones potenciales.

Por ello, ofrece una serie de pasos que transcribiré en ésta y en próximas notas.

Para comenzar, revisemos los primeros cuatro pasos:

1. Apertura a comentarios del público.

Los comentarios de los lectores ofrecen la oportunidad para que estos reaccionen criticando, elogiando o añadiendo opiniones a lo que es publicado por los periodistas.

Si se observan los todavía pocos sitios web de noticias que permiten comentarios de los usuarios, se verá que los lectores ofrecen una mezcla de reacciones en torno a los artículos. Sin embargo, a nivel mundial sólo verá comentarios de lectores ocasionales. Generalmente, quienes comentan lo hacen para agregar algún punto que fue omitido por el periodista o para añadir información que el reportero no sabía. Tales lectores pueden mejorar la historia original.

¿Qué contenidos deberían estar abiertos para ser comentados por el lector? Los blogs tradicionalmente han incluido comentarios (aunque existen blogs que los evitan, como Instapundit). Algunos sitios -incluyendo Poynter Online- apoyan a que el usuario comente todos los artículos. Haciendo esto, usted está en camino hacia la experiencia del periodismo ciudadano.

Pero por qué no ir más lejos. Piense en permitir que el lector comente las diversas secciones de un medio. ¿Por qué un lector debe conformarse con sólo enviar una carta al medio? ¿Por qué no se le permite provocar una conversación en línea? Por ejemplo, si se permiten comentarios en la seción de necrologías, los lectores podrían compartir sus recuerdos de los difuntos.

Incluso, permitiendo comentarios en los avisos clasificados -sobre todo si estos se encuentran en categorías donde los oferentes no pagan el anuncio- puede constituir un ejercicio fascinante y un servicio público potencialmente bueno.

Unas palabras de precaución: algunos sitios web de noticias han tenido problemas con lectores que redactan contenidos desagradables en las áreas de comentario. Esto, al menos parcialmente, puede ser evitado requiriendo que los usuarios se registren en el sitio, indicando sus nombres y direcciones de correo electrónico antes de escribir sus comentarios.

No quiero graficar esto como algo fácil. Como han aprendido los sitios web de los medios de comunicación que permiten comentarios, usted tiene que revisar lo que la gente escribe. La apertura de comentarios para el lector requiere de vigilancia, aunque el número de problemas que usted probablemente encuentre pueda ser escaso.

De todos modos muchos editores permanecen aparentemente poco dispuestos de tomar este primer paso en el periodismo ciudadano. Incluso The Northwest Voice, un sitio web de periodismo ciudadano independiente y el periódico The Bakersfield Californian, que mencionaré en los próximos pasos, no permiten comentarios del lector. La conversación de bidireccional es una característica imperativa en la mayor parte del periodismo ciudadano.

Ejemplos:
# InsideVC.com (Ventura County Star, California).
# Poynter Online (el sitio web del Poynter Institute).
# ZDNet.com

2. El ciudadano añade sus impresiones a un reporte.

Este es un paso más: se le pide al ciudadano para que añada sus impresiones en una determinada historia ya escrita por periodistas profesionales.

Aquí hay un ejemplo: una serie de robos de auto ocurre en un estacionamiento. Un reportero escribe un breve artículo sobre el problema, y como complemento a esta historia escrita de manera convencional, se invita a los usuarios a que escriban sus experiencias en torno al tema, incluyendo fotos.

Este proceso, entonces, se convierte en un pequeño artículo estándar dentro de una historia en curso, con víctimas o testigos de los crímenes, contribuyendo información y noticias para un periodo más largo (hasta que el culpable sea atrapado y la historia se termine.) La información del público sirve como una advertencia para los lectores. La información rendida por la gente, incluso, podría ser tomada por los periodistas de los medios en un mapa online de informes de crimen, destacando los autoinformes de las víctimas y sus fotos.

(Esta es otra de aquellas áreas que requieren vigilancia. Imagínese, por ejemplo, si alguien escribe una nota con una foto de alguien destruyendo un auto, y el sospechoso es identificable. Si aquella persona fuera el inocente dueño del auto que dejó sus llaves adentro... bien, ya se puede imaginar la amenaza.)

Muchas historias (pero seguramente no todas) pueden beneficiarse de este tratamiento. Una historia, digamos, sobre ciclistas siendo acosados por motoristas es el tipo ideal de historia para solicitar informes del público.

Tal acercamiento a las contribuciones ciudadanas no es algo que uno querría hacer para cada noticia, pero cuando se presenta la oportunidad, constituye un gran modo de ofrecer a la comunidad una cobertura más profunda de lo que un reportero profesional solo puede entregar.

3. Reportaje abierto a la fuente.

Aquí se empieza a hablar de "periodismo participativo", un término que generalmente es entendido como la colaboración entre un periodista profesional y sus lectores en torno a una determinada historia, pero donde estos adquieren mayor protagonismo, ya que pueden realizar reportes para ser incluidos en el producto periodístico final.

Hay varias formas para que un reportero pueda situarse bajo el paraguas de este modelo general. El periodista debe advertir que trabaja sobre una historia en particular y le ha pedido a los lectores que lo orienten. Un ejemplo sería una entrevista prevista con un conocido político o una celebridad. Para ello, tiene que anunciar que en la entrevista habrá preguntas realizadas por sus lectores. Por eso, tiene que elejir las mejores, añadiendo preguntas propias.

Vaya un paso más lejos: distribuya un esbozo de su artículo antes de la publicación "oficial" a los lectores que le han ayudado, para así "perfeccionarlo". Los reporteros que publican en la red o en blogs pueden hacerlo publicando un esbozo online, consiguiendo una modificación pública mejorada, tanto para la versión en internet como para la edición impresa.

Del consejo de los lectores y de su incorporación en el artículo, se construyen puntos específicos en la historia, dando crédito a los lectores. Una forma de agregar los aportes en el texto es colocando el mouse del computador sobre una palabra o frase destacada.

Más formas avanzadas de este tipo de reportaje implican una colaboración entre el escritor y lectores. Esto podría hacerce solicitando que los lectores con conocimiento o participación en un tema realicen el reportaje real, que entonces es incorporado en el final de la historia publicada. El pago para el trabajo de los lectores podría ser tan simple como el crédito en el artículo terminado, o un pago en efectivo. Obviamente, esto le convendrá al reportero para confirmar la identidad del lector que escribe, para no ser engañado.

También encaja en esta categoría de periodismo ciudadano el panel de lector. Algunos periódicos han desarrollado bases de datos de lectores voluntarios dispuestos a ser entrevistados por los reporteros y así servir como fuente de las noticias.

Ejemplos:
# The Spokesman-Review/APME reader panel.

4. Blogs ciudadanos.

Los periodistas están empleando a los blogs como instrumentos para generar una industria editorial poderosa y barata, otorgándole espacios a aquellas personas que se interesen en participar con sus propios reportes.

Y una buena manera de conseguir ciudadanos es simplemente invitándolos al blog. Un número de sitios web de noticias ya están haciendo esto, y algunos blogs ciudadanos son interesantes de leer.

Se puede invitar a alguien que está interesado para comenzar un blog, ofreciéndole uno, que puede agregarse en una larga lista de blogs ciudadanos, catalogados por categoría en una página índice. Y tener una página principal donde se destaquen las nuevas notas escritas en los blogs. Por otra parte, los redactores del sitio pueden mirar los artículos y seleccionar los mejores para ser destacados en la página principal del blog.

Otro modelo se basa en la selección de personas que serían atractivas para destacar en el blog. Esto podría significar que para aquellas personas que ya tienen sus propios blogs, aparecer en el blog ciudadano les podría aumentar su audiencia.

Si su sitio adopta este sistema, vale la pena pensar en los temas que el blog podría cubrir. La mejor estrategia puede ser tener un blog ciudadano que complemente lo que las noticias proveen. Una gran promesa consiste en que ellos pueden cubrir temas y áreas que no sean cubiertas por los reporteros.

Sin embargo, hay que tener cuidado: los blogs ciudadanos son, por lo general, voluntarios, por lo que no puede esperarse mantener un contenido coherente por mucho tiempo. La mayor parte de los sitios web de noticias que han usado este sistema relatan que el blog tiende a ser efímero; comenzando muy fuerte, disminuyendo su actividad, para finalmente terminar inactivo. Pagarle a los bloggers ciudadanos -aunque sea mediante una cantidad simbólica- podría ayudar a aliviar este problema.

Ejemplos:
# Bluffton (S.C.) Today Community Blogs.
# Lawrence.com Blogs (The Lawrence Journal-World, Kansas).
# The Denver Post Bloghouse.
# NJ.com Weblogs.