ABRIENDO JUEGO, ABRIENDO MUNDOS   Un blog de Fernando Flores

Recientemente The Economist publicó un artículo titulado "The Rise of the low-cost laptop", en el cual señala que aunque falle el proyecto del computador de US$100 (OLPC) igual se habrá generado un impacto en la industria de los computadores personales. Aquí tienen algunos párrafos de este reporte:

El aumento de los PC portátiles de bajo costo

El ambicioso programa de las laptop a US$ 100 (cien dólares) está teniendo algunos problemas; pero, a la vez, es posible que estén promoviendo un nuevo mercado.

En noviembre de 2005, en la Cumbre Mundial sobre la Sociedad de la Información celebrada en Túnez, Nicholas Negroponte, profesor en el Instituto de Tecnología de Massachusetts, dio a conocer un pequeña, bello y verdelima. Negroponte espera que la combinación de diseño inteligente y la escala de eficiencia de fabricación permitan hacer las computadoras portátiles de 100 dólares. Los gobiernos del mundo en desarrollo deben darles a sus escolares millones de ordenadores portátiles, desencadenando una revolución en la educación.

Los escépticos argumentaron que tendría más sentido gastar el dinero en otras cosas, como agua, saneamiento, atención de la salud, la formación del profesorado, entre otras, en lugar de ordenadores portátiles. Dos y medio años después de que se dio a conocer, estos computadores portátiles de bajo costo, ahora conocidos oficialmente como los “XO Laptop” aún cuestan casi US$ 200. Y en los últimos meses, varios altos cargos han salido de OLPC, lo que arroja dudas sobre sus ambiciosos objetivos.

Pero en un aspecto, la computadora portátil XO, sin duda, ha producido un impacto: ha generado un nuevo mercado de bajo costo para los portátiles. Al plantear la posibilidad misma de una computadora portátil de US$ 100, el XO presentó a la industria un nuevo desafío.

El PC de clase realizado por Intel, la más grande del mundo “chipmaker” es un rival directo para la XO. En julio de 2007 Intel se unió al proyecto OLPC, pero se retiró en enero de 2008. Su salida se derivó de la rivalidad con el XO, que tienen enfoques muy distintos a la promoción de computadoras de bajo costo.

Pero Intel tiene un punto a favor. El XO, basado en Linux, es un software libre y puede ser modificado libremente por los usuarios -algo que los partidarios de la XO desean fomentar. Pero el gobierno y los funcionarios de educación preferirían quedarse con el software que tienen, para bien o para mal. En mayo, Negroponte reconoció que la falta de apoyo de Windows ha obstaculizado la aprobación de la XO, y anunció planes para producir una nueva, basada en el modelo Windows.

A pesar de que la clase tradicional puede haber robado algunas de las XO en el mundo en desarrollo, otro portátil de bajo costo ha sido un gran éxito en el mundo desarrollado.

HP, el fabricante de PCs más grande del mundo, entró en este nuevo mercado en abril con el “Mini-notas”, un pequeño ordenador portátil que pesa poco más de un kilogramo, con un costo máximo de US$ 500.

Todas estas nuevas máquinas están destinadas tanto a los consumidores del mundo rico, así como a la venta, para uso educativo, de los países más pobres.

Los computadores portátiles de US$ 100 han sido un éxito, no solo hasta ahora, sino también en la dirección de la intención de sus creadores.